チャー（樽の焦がし）とは｜レベル1〜4とアリゲーターチャー

チャー（char）は、ウイスキーの熟成に使うオーク樽の内面を炎で直接焼き、炭の層をつくる工程です。焼きの深さはレベル1からレベル4までの段階で指定され、最も深いレベル4は焼け割れた表面の見た目から「アリゲーターチャー」と呼ばれます。

当サイトの収録データのうち、製品名・解説文・備考でチャーのレベル番号まで明記している製品は140件、蒸溜所は93件です。以下はその内訳です。

内面を焼くと樽はどう変わるか

組み上げた樽の内側に炎を短時間あてると、表面には炭の層ができ、その下には熱を受けて変化した木材の層が残ります。酒が直接ふれるのは炭の層で、熟成中に溶け出す木材由来の成分はその下の層から供給されると説明されます。

焼きを深くすれば炭の層は厚くなります。チャーの深さは、蒸溜所が樽メーカー（クーパレッジ）へ発注する段階で指定する仕様です。

トーストとの違い

トーストは炎を当てず、低めの温度で時間をかけて樽材を加熱する処理です。炭の層をつくらない点がチャーとの決定的な違いです。ただし両者は排他ではなく、内面をトーストしたうえでチャーをかける樽もあります。レベル番号を明記する140製品のうち16件は、同じ解説文でトーストにも触れています。ビブ＆タッカーのダブルチャーは、1本目の新樽から移した酒をさらに強く焼いた新樽で追熟させると記載されています。

レベル1〜4の収録内訳

複数の番号を併記する製品が8件あるため、各行の合計は140を超えます。

レベル#3か#4に言及する製品は122件、浅い#1・#2は合わせて21件でした。深めの焼きを明記する製品が大きく上回ります。

書き方は一様ではなく、「#3チャー」「チャー3号」「3番チャー」はいずれも同じ深さを指します。

番号は蒸溜所ごとに固定とはかぎりません。レベル#3と#4の両方を使っている蒸溜所は8件あり、アイアンズワンはレベルを商品名に出したチャー#3とチャー#4を並べて出しています。

レベル4「アリゲーターチャー」

レベル4は焼きがもっとも深く、炭化した表面に入る細かな割れ目がワニの皮に似ていることから、この通称で呼ばれます。

収録データでアリゲーターに言及する製品は8件・6蒸溜所です。うちレベル番号を併記しているのは5件で、4件が#4、1件が#3と書かれており、呼び名の使い方には揺れがあります。ワイルドターキーは複数製品の解説にこの語が現れます。

バーボンの新樽要件との関係

バーボンは、内面を焦がした新しいオーク樽での熟成が条件です。つまりチャーは、風味づけの選択肢である以前に、バーボンが成立するための前提工程です。ライウイスキーも同じ樽の条件を共有します。

対照的にコーンウイスキーは熟成が義務ではなく、熟成させる場合も内面を焦がさない樽か古樽を用います。同じ穀物を主原料としても色や風味が別物になる理由は、この樽の条件の差にあります。新樽で2年以上という条件はストレート表記の前提でもあります。

レベル番号が判明する140製品の種別内訳はバーボン81件・ライ28件・アメリカンシングルモルト19件ほかで、27州にまたがります。ケンタッキー州29件、コロラド州19件、カリフォルニア州15件と続き、樽の仕様を明記する姿勢はケンタッキー以外にも広がっています。

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