45th Parallel Distillery Sherry Finished Rye Whiskey　45th パラレル シェリー・フィニッシュド・ライ・ウイスキー

ウィスコンシン州ニュー・リッチモンドに位置する45th パラレル・ディスティラリーは、蒸溜所からわずか8マイルの距離にあるラスマー農場から直接調達した全粒穀物を使い、粉砕から発酵・蒸溜・熟成・瓶詰めまでのすべての工程をオンサイトで完結させるグレイン・トゥ・グラスの哲学を2007年の創業以来一貫して追求してきた、純粋な家族経営の蒸溜所だ。オザーク産ホワイトオーク樽で最低5年以上熟成させるというこだわりを持ち、ウィスコンシン・イリノイ・ミシガン・ミネソタの4州に流通網を築いている。定番のニュー・リッチモンド・ライやウィスコンシン・ウィート・ウイスキーに加え、同蒸溜所が誇る大きな特徴のひとつが、シェリー、ポート、メープルシロップ、ジンファンデル、コニャックなど多彩な特別樽を用いたスペシャルバレル・フィニッシュ版のウイスキーを定期的にリリースしていることだ。このシリーズはウィスキー愛好家だけでなく、ワインやブランデーのファンにも架け橋となる製品として広く支持されてきた。「シェリー・フィニッシュド・ライ・ウイスキー」は、オーク樽で5年以上丁寧に熟成させたライ麦ウイスキーをベースに、スペイン産オロロソ・シェリー樽での追加熟成を施した限定の特別品だ。オロロソとはスペイン語で「芳香のある」を意味し、酸化熟成された辛口のシェリーで、ナッツ・ドライフルーツ・ダークチョコレートの豊かなアロマを持つ。このシェリー樽が持つ残留成分がライ麦ウイスキーに溶け込むことで、スパイシーでペッパリーなライの骨格はしっかりと保ちながら、イチジク・干しレーズン・クルミ・ビターチョコレートのニュアンスが幾重にも折り重なるように加わり、ミッドウェストのクラフトライとは思えない国際的な複雑さと深みを実現している。フィニッシュによる甘みは過剰にならず、あくまでもライ麦本来の個性を引き立てる形で機能している点が優れており、ライ・ウイスキー通の愛好家からも高い評価を得ている希少な一本だ。